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300 pacientes con trastorno bipolar I (n=158) y II (n=142) han sido reclutados de forma consecutiva después el alta hospitalario con un seguimiento naturalista de 4 años. Pacientes han sido evaluados en cuanto a tiempo a la recaída, polaridad de recaída en relación al episodio index, efectos profilácticos de medicación, costumbres de prescribir medicación y adherencia al tratamiento. El psiquiatra correspondiente ha elegido la medicación en base du evaluación clínica. Medicamentos incluían litio, carbamazepina, valproato, lamotrigina, antidepresivos y antipsicóticos atípicos que se ha comparado en monoterapia o la combinación con por lo menos dos estabilizadores. El estudio se ha realizado de 2000 hasta 2008. 2004 de 300 pacientes (68%) han tenido una recaída dentro de 4 años, con la media de 208 días (SD=356.2) hasta el próximo episodio afectivo. Encontramos una correlación de forma estadísticamente significativa con el episodio index (I = 57.48, P = .000; bipolar I: I = 20.19, P = .000; bipolar II: I = 106.82, P = .000). Una análisis de supervivencia Kaplan ha mostrado que solo litio en monoterapia alargó el tiempo hasta la próxima recaída (P = .002). La supervivencia (tiempo hasta recaída) ha resultado también estadísticamente significativo cuando se cambió el tratamiento por el psiquiatra (P = .000) o ha sido parado por el paciente (P = .001). En general no diferencias hemos detectado entre trastorno bipolar I y II. Nuestros datos confirman un riesgo alto de recaída en un estudio naturalista. Litio parece ofrecer una ventaja en comparación con otros fármacos en el tratamiento de largo plazo en el trastorno bipolar. Pacientes recaen con la misma polaridad del episodio index que subraya la importancia del concepto de polaridad. Los cambios de medicación por parte del psiquiatra y paciente son factores de riesgo importantes para una recaída afectiva más temprana.