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INTRODUCCIÓN:Relativamente pocos estudios han investigado si los familiares de pacientes con trastorno bipolar muestran cambios funcionales cerebrales, y éstos se han centrado en los cambios de activación. La falta de de-activación durante la ejecución de tareas cognitivas también se ve en la enfermedad y puede ser un marcador rasgo, ya que se ha encontrado en eutimia.

MÉTODO:Un total de 20 pacientes eutímicos con trastorno bipolar, 20 de sus hermanos no afectados y 40 controles sanos se sometieron a una resonancia magnética funcional durante la ejecución de la tarea de memoria de trabajo n-back. Se llevó a cabo un analizis de la varianza (ANOVA) con los mapas individuales de todo el cerebro de cada conjunto de paciente-familiar apareado con dos controles. Las regiones de diferencias significativas entre los grupos fueron utilizados como regiones de interés para comparar la media de activaciones/deactivaciones entre ellos.

RESULTADOS: Se enocontró una sola región de diferencia significativa entre los tres grupos. Este se encuentra en la corteza prefrontal medial, una región de desactivación relacionada con la tarea en los controles sanos. Tanto los pacientes y sus hermanos mostraron una reducción significativa de desactivación en comparación con los controles sanos en esta región, pero el fracaso fue menos marcada en los familiares.

CONCLUSIONES: El fracaso para desactivar la corteza prefrontal medial, tanto en pacientes bipolares eutímicos y sus hermanos no afectados añade evidencia de una disfunción en la red neuronal por defecto en el trastorno, y sugiere que puede actuar como un marcador de rasgo.