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ANTECEDENTES: Los estudios de imagen con resonancia magnética funcional (fMRI) han reportado múltiples focos de activación asociados a una variedad de condiciones, estímulos o tareas. Sin embargo, muchos de estos estudios han usado menos de 40 participantes.
METODOLOGÍA: Después de extraer datos (número de sujetos, condiciones estudiadas, número de focos identificados y umbral) de 94 meta-análisis de fMRI cerebral (k = 1,788 datasets únicos) publicados en diciembre de 2011, analizamos la correlación entre los tamaños de las muestras y el número de focos significativos reportados en los estudios. También evaluamos si había correlación entre el tamaño de las muestras de los meta-análisis y el número de focos que habían identificado. Los coeficientes de correlación fueron combinados a través de los meta-análisis para obtener un coeficiente de correlación con un modelo de efectos fijos.
HALLAZGOS PRINCIPALES: No hubo correlación entre el tamaño de la muestra y el número de focos reportados en los estudios (r=0.0050), mientras que hubo una fuerte correlación entre el tamaño de la muestra y el número de focos en los meta-análisis (r=0.62, p<0.001). Los estudios con tamaño de muestra <45 identificaron grandes números de focos (>40), mientras que los meta-analisis arrojaron un número limitado de focos.
CONCLUSIONES: Estos resultados son consistentes con posibles sesgos de reporte en los estudios de fMRI pequeños y sugieren la necesidad de promover evidencia estandardizada a grande escala en este campo. También puede ser que los estudios pequeños sean analizados y reportados de formas que puedan generar un número grande de focos, o que que los estudios de fMRI pequeños con resultados inconcluyentes, nulos o poco prometedores no sean publicados.