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Antecedentes: Las anomalías estructurales en el hipocampo en los pacientes con esquizofrenia está bien documentada, sin embargo, los cambios funcionales cerebrales no son consistentes. Se utilizó un paradigma de navegación espacial mediante realidad virtual, tarea que ha demostrado producir una robusta activación del hipocampo en sujetos sanos, para examinar las activaciones y desactivaciones relacionadas con la tarea en este trastorno.
Métodos: Veintisiete pacientes con diagnóstico DSM IV de esquizofrenia y 32 controles sanos fueron sometidos a resonancia magnética funcional mientras navegaban hacia un objetivo a través de una ciudad de realidad virtual. Las activaciones y desactivaciones se examinaron a nivel del cerebro entero y también usando una máscara “región de interés (ROI)” en el hipocampo.
Resultados: La navegación espacial se asoció con la activación en el hipocampo posterior circunvolución del hipocampo y varias áreas neocorticales. Los pacientes mostraron una activación reducida en comparación con los controles en la corteza prefrontal dorsolateral izquierda y el córtex occipital /temporal izquierdo. No se observaron diferencias en la activación del hipocampo, ni a nivel de todo el cerebro, ni en el análisis ROI. Los pacientes mostraron un fallo en la desactivación en algunas —aunque no todas las subregiones de la red neuronal por defecto.
Conclusiones: La esquizofrenia está asociada con hipoactivación en el córtex prefrontal dorsolateral durante la navegación espacial, tal como se esperaba dadas las características de la tarea, pero no con cambios funcionales en el hipocampo. El fallo en la desactivación aporta una mayor evidencia de una disfunción de la red neuronal por defecto en este trastorno.