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Antecedentes: Consistentemente se han encontrado anomalías neurofuncionales y conductuales en el procesamiento de emoción facial (FEmoP) en pacientes con esquizofrenia, pero hay pocos estudios que evalúen el funcionamiento cerebral en las primeras fases, y la variedad de paradigmas experimentales en la literatura actual dificulta las comparaciones. El presente trabajo se centra en evaluar el FEmoP en personas que experimentan un episodio psicótico por primera vez usando diferentes paradigmas experimentales.
Métodos: 22 pacientes con un primer episodio psicótico (FPe) (13 hombres) participaron en un estudio de resonancia magnética funcional (1.5 T) que examinó las respuestas neurales al procesamiento explícito e implícito de expresiones faciales de miedo y felicidad presentadas en dos intensidades diferentes: 50% y 100%. Su activación cerebral fue comparada con la de 31 sujetos sanos (15 hombres).
Resultados: Los sujetos control mostraron patrones diferenciales de activación cerebral respecto a la demanda de la tarea (procesamiento implícito o explicito), el contenido emocional (felicidad o miedo) y las intensidades de la emoción (50% o 100%); no se encontraron estas diferencias en los participantes con un FPe. No se observaron interacción o efectos de grupo entre los participantes control y FPe en ninguna de las tareas emocionales evaluadas, aunque los sujetos FPe mostraron un peor rendimiento conductual.
Conclusiones: No se encontraron diferencias significativas en las áreas reclutadas para FEmoP entre personas con un FPe y sujetos sanos, independientemente de las demandas de la tarea, la emoción procesada, o la intensidad de la emoción; pero los participantes FPe mostraron un reclutamiento limitado de regiones cerebrales diferenciales que podría asociarse a un pobre procesamiento emocional a corto plazo. Nuestros resultados esbozan la necesidad de investigar los procesos subyacentes que conducen los participantes FPe a tener un peor rendimiento FEmoP.