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Antecedentes: Los estudios realizados durante las últimas décadas de imagen por resonancia magnética (MRI) en el trastorno bipolar han sido resumidos en los meta-nálisis de diferentes modalidades de RM. Cabe destacar que, mientras que los estudios de resonancia magnética estructural sugieren reducciones de la materia gris restringidas a regiones corticales específicas, la resonancia magnética funcional también ha indicado la disfunción subcortical. Tal disparidad de los resultados, sin embargo, sigue abierta al debate y requiere nuevas exploraciones mediante modalidades adicionales de resonancia magnética.

Métodos: Se aplicó una técnica de imagen de difusión molecular de alta resolución angular para todo el cerebro, con el objetivo de comparar diferentes propiedades del proceso de difusión del agua en los tejidos del cerebro, utilizando diferentes contrastes. Específicamente nos fijamos en la anisotropía fraccional (FA), la difusividad media(MD), la probabilidad de retorno al origen (PTO) y la anisotropía fraccional generalizada (GFA) en una muestra de 40 pacientes bipolares eutímicos y 40 controles sanos bien apareados.

Resultados: Se detectaron anomalías convergentes por los diferentes contrastes en diferentes tipos de tejidos. Además de las alteraciones en la sustancia blanca (en el cuerpo calloso, cingulado, corona radiata y fascículo fronto-occipital superior) y la materia gris cortical (en la corteza frontal medial, ínsula izquierda, el giro de Heschl y el cerebelo), tres de los contrastes (FA, MD y GFA) revelaron anormalidades en las estructuras subcorticales, incluyendo el hipocampo, el tálamo y el núcleo caudado.

Conclusiones: Nuestros resultados apuntan a un patrón más amplio del que se pensaba de patología axonal en el trastorno bipolar. Mientras que los resultados en la materia gris cortical son consistentes con los meta-análisis estructurales, las anormalidades subcorticales sugieren una base cito-arquitectónica para la disfunción subcortical anteriormente reportada por meta-análisis funcionales. Los resultados de difusión pueden ser interpretados en términos de pérdida de volumen de tejido y/o alteración de la permeabilidad de membrana, estando de acuerdo con las hipótesis de disfunción mitocondrial y neuroinflamation en el trastorno bipolar.